Sauropod diversity (Dinosauria: Sauropoda) of Cerro Overo – La Invernada (Bajo de la Carpa Formation, Santonian), northeastern Neuquén Basin, and paleoecological implications for Upper Cretaceous sauropod faunas

Abstract

The Upper Cretaceous fossil vertebrate fauna of the Bajo de la Carpa Formation (Santonian), derived from several different locations in the Neuquén Basin, is relatively abundant and diverse, comprising mainly small to medium-sized reptiles, birds and fishes. The Cerro Overo – La Invernada locality (CO – LI), in the north of the basin, records a similar faunal component for that age, but stands out for its relatively greater abundance and diversity of titanosaur sauropods. The study of the materials presented here allows us to establish the presence of specimens of sauropods other than Overosaurus, the only titanosaur recorded so far in the area, the coexistence of small–medium sized forms with larger forms, which in turn represent some forms with more basal characteristics and others with more derived features. The abundance of the record of sauropods in CO – LI shows both morphological and evolutionary variations, so the discovery of more complete specimens will allow paleofaunistic, paleobiological, and paleoecological studies to be carried out. This will provide a better understanding of the role of titanosaurian sauropods in Late Cretaceous ecosystems.

La fauna de vertebrados fósiles del Cretácico Superior proveniente de la Formación Bajo de la Carpa (Santoniano) de diferentes localidades de la Cuenca Neuquina, es relativamente abundante y diversa; está compuesta principalmente por formas de reptiles, aves y peces de pequeño y mediano tamaño. La localidad de Cerro Overo – La Invernada (CO – LI), en el norte de la cuenca, registra para dicha edad, un componente faunístico similar, pero destacándose por una abundancia y diversidad relativamente mayor de saurópodos titanosaurios. El estudio de los materiales presentados aquí permite establecer la presencia de especímenes de saurópodos diferentes a Overosaurus, el único titanosaurio registrado hasta el momento en el área, y la coexistencia de formas de pequeño-mediano tamaño con formas más grandes, que representan a su vez algunas formas con características más basales y otras con rasgos más derivados. La abundancia del registro de saurópodos en CO – LI muestra variaciones tanto morfológicas como evolutivas, por lo que el hallazgo de ejemplares más completos permitirá llevar adelante estudios paleofaunísticos, paleobiológicos y paleoecológicos. Esto brindará una mejor comprensión del papel de los saurópodos titanosaurios en los ecosistemas del Cretácico Superior.