Imperialismo (1875-1914): ¿necesidad económica o ambición geopolítica?

Abstract

A grandes rasgos, el eje de nuestra atención en torno al fenómeno del imperialismo –que desarrollaremos en este capítulo– está puesto en observar de qué manera un puñado de potencias económicas se lanzaron a la disputa y conquista de grandes zonas del mundo entero con el objetivo de obtener nuevos mercados para ubicar sus manufacturas, obtener materias primas exóticas para nutrir a las fábricas de las metrópolis y generar a gran escala –para un mercado en crecimiento– los productos requeridos por los nuevos hábitos de consumo. Este avance estuvo ligado, además, a la necesidad de estos países de granjearse un lugar como potencias frente a sus rivales en la carrera por el mundo. Uno de los aspectos centrales a tener en cuenta, es que este avance se dio habitualmente mediante la instalación de colonias, esto es, mediante la administración directa de los territorios conquistados, que vieron trastocada su entera existencia como consecuencia de las transformaciones impuestas por los colonizadores. A modo de ejemplo tomemos el caso de África, cuya división y ocupación se dio mayormente en el periodo analizado (a diferencia de otros territorios a los que Europa ya había accedido y administraba, como la India en el caso inglés, o la presión comercial sobre China, que precede a nuestro periodo). Según Henri Wesseling (2010, p. 23), se inició hacia 1880.