Cuadernos del Museo de Química III: Colores, colorantes y pigmentos

Abstract

El color acompaña al hombre desde sus orígenes, entender cómo se forman, cómo los percibimos, ha sido y sigue siendo motivo de estudios e investigaciones. En la Edad Antigua, el filósofo griego, Aristóteles, decía que todos ellos eran obtenidos por la mezcla de los colores de la tierra, del fuego, del agua y del cielo. Años después, en la segunda mitad del siglo XVII, Isaac Newton, físico, teólogo, inventor, alquimista y matemático inglés, observó, que al pasar un rayo de luz blanca a través de un prisma, se obtenía un rayo de luz más ancho que contenía todos los colores. Este fenómeno se conoce como dispersión de la luz blanca. En 1810, el poeta y científico alemán Johann Wolfgang von Goethe, publicó su libro “Teoría de los colores”, en el cual se realizaron las primeras descripciones de fenómenos ópticos como, sombras coloreadas, refracción, aberración cromática e hipercromatismo. Actualmente, el color es definido como una percepción visual que se genera en el cerebro, específicamente, en la corteza visual ubicada en el lóbulo occipital en humanos y animales, al interpretar las señales nerviosas que le envían los fotorreceptores de la retina del ojo. Los cuales, a su vez, descifran y distinguen las distintas longitudes de onda que captan de la parte visible del espectro electromagnético. En otras palabras, podemos decir que al iluminar un objeto, este absorbe una parte de las ondas electromagnéticas y refleja las restantes. Las ondas reflejadas son captadas por el ojo e interpretadas en el cerebro como distintos colores según las longitudes de onda correspondientes. La teoría del color es un conjunto de reglas y principios que explican cómo se perciben y combinan los colores para lograr el efecto deseado, mezclando colores de luz o de pigmentos. Los primeros se emplean en la producción audiovisual, los segundos en el diseño gráfico, la pintura, la fotografía y la industria textil, entre otros usos. Estas definiciones y teorías nos explican cómo observamos los colores que tenemos en nuestro entorno. Colores que se forman con compuestos químicos denominados pigmentos y colorantes. Palabras que generalmente se emplean como sinónimos, sin embargo, son conceptos diferentes que explicaremos brevemente, así como sus aplicaciones.