Los conceptos en la investigación social

Abstract

El objetivo de este capítulo es presentar algunas herramientas teóricas que permitan reflexionar en torno al papel que tienen los conceptos en la investigación social. Los científicos sociales trabajamos con conceptos permanentemente cuando hacemos investigaciones. Como bien señala el sociólogo norteamericano Howard Becker (2009), haciendo referencia a su colega Herbert Blumer, sin conceptos los investigadores sociales no tendríamos noción sobre qué es aquello que estamos buscando con nuestros estudios. Es decir, no sabríamos qué interrogar y qué observar en la realidad social si no tuviésemos conceptos que permitan orientar nuestra mirada hacia algún lugar y organizar nuestro pensamiento. Por lo tanto, en este capítulo se presentarán algunas ideas que permitan precisar qué son los conceptos y cómo son utilizados por los investigadores sociales. Para abordar el objetivo propuesto, el texto se dividirá en dos partes. En la primera, me detendré a caracterizar las particularidades que adquieren los conceptos en la investigación social y su relación con las teorías sociales. En el segundo apartado, haré referencia a las diferencias que adquieren estos mismos dentro de las metodologías cualitativas y cuantitativas. Durante el desarrollo de ambos apartados, mencionaré ejemplos de una experiencia propia sobre el modo en que utilicé (y utilizo) conceptos, dentro de una investigación particular.