Rosalind Franklin: su vida y su legado científico con especial referencia a su papel en el descubrimiento de la estructura molecular del ADN

Abstract

Se analizan los principales acontecimientos relacionados con la vida y la trayectoria científica de la destacada físico-química británica Rosalind Elsie Franklin. Se describen su entorno familiar y su etapa de estudiante en los niveles secundario y universitario. Se analizan tres períodos relevantes en su carrera científica. 1. Sus investigaciones en la British Coal Utilization Research Association (BCURA) de Londres(1942-1946) y su paso como investigadora post-doctoral en el Laboratoire Central des Services Chimiques de lÉtat de París (1947-1950), 2. Su decisivo papel en el descubrimiento de la estructura molecular del ADN, que desempeñó durante su estadía como becaria Turner & Newal en el Kings College (1951-1953), 3. Suus estudios sobre el virus del mosaico del tabaco (Tobacco Mosaic Virus-TMV) , el virus de la polio y el ARN en el Birbeck College (Universidad de Londres) (1953-1958) También se hace hincapié en sus vínculos personales y científicos con sus colegas Francis Crick y James Watson y en los medios a los que estos últimos recurrieron para acceder a datos experimentales relevantes que ella y su estudiante de doctorado Raymond Gosling registraran mediante técnicas de difracción de rayos-X. Asimismo, se considera la incómoda relación personal y de trabajo que se suscitó entre Rosalind Franklin y Maurice Wilkins, Director Adjunto de la Unidad de Biofísica del Kings College y en qué medida esta relación conflictiva derivó en su decisión de dejar de trabajar en el Kings para continuar con sus investigaciones en el Birbeck Colllege. La brillante carrera científica de Rosalind Franklin es analizada por su relevancia relativa en sus importantes hallazgos científicos, así como en la formación de científicos, teniendo en cuenta sus ocho años dedicados al estudio de materiales de carbono, sus dos años concentrados en el ADN y sus últimos cinco años de vida dirigidos al estudio de virus y ARN, así como a la formación de quienes fueron sus últimos herederos científicos. El mayor detalle con el cual se analiza el descubrimiento de la estructura molecular del ADN, obedece a la mayor relevancia científica de este hito en la historia de la biología, en comparación con los estudios que realizó Franklin sobre materiales de carbono y virus. Finalmente, se destaca el amplio reconocimiento mundial de sus excepcionales logros científicos.

This work deals with the most important events experienced during her life by the outstanding British chemist- physicist Rosalind Elsie Franklin. It comprises references on her closest relatives, formal education and her notable scientific achievements. Special reference is given to Franklin´s decisive role played as one of the four co-discoverers of the molecular structure of DNA while working at King´s College of London University as Turner & Newal Fellowship from 1951 to 1953. It is also analyzed Rosalind Franklin´s personal and scientific relationship with her colleagues who dealt with DNA research and the way the “James Watson-Francis Crick duo” had access to relevant experimental data that she and her doctoral student Raymond Gosling recorded by means of X-rays diffraction techniques. It is also referred the complicated relationship between Franklin and Maurice Wilkins, Deputy Director of the Biophysical Unit at King´s, and how it pushed Franklin to move to the Birbeck Colllege of London University where the admirable performance she had coincided with her last five years of life (1953-1958). In this last stage of her life she brilliantly dealt with the field of virology, mainly tobacco mosaic virus and poliovirus. Due to its more scientific relative impact, this work includes more details related to Franklin´s performance as co-discoverer of the molecular structure of DNA, than those dealing with carbon and virus. The worldwide recognition, partly posthumous, for Franklin´s brilliant career is finally detailed.