Este artículo consiste en un acercamiento a la problemática de las poblaciones que deben abandonar sus territorios por razones de índole ambiental. En primer lugar, se presenta el debate que gira en torno a la conceptualización de las personas afectadas por el deterioro ambiental. En éste se pueden diferenciar dos perspectivas opuestas: las visiones maximalista y minimalista. En segundo lugar, se realiza un análisis de las particularidades que la temática asume en el contexto latinoamericano: la importancia del modelo de inserción internacional en la intensificación de los ritmos de la explotación de la naturaleza.