Bibliotecas universitarias y educación a distancia

Abstract

En este trabajo se intenta presentar una revisión del aporte que las bibliotecas universitarias pueden hacer a la educación superior a distancia en un entorno de e- learning. Una biblioteca es una colección organizada de documentos u objetos de información, que presta servicios a una comunidad de usuarios. El tradicional término documento, se define como información registrada en un soporte físico, ya sea el papel en el caso de un libro, el celuloide en el caso de una película, o cualquier medio legible por computadora como el CD-ROM. Por su parte, objeto de información se entiende como un documento digital, disponible en Internet. Ambos pueden ser textuales, visuales, sonoros o multimediales y entre ellos se incluyen tratados y manuales, publicaciones periódicas (revistas, boletines, diarios), tesis, patentes, diccionarios y enciclopedias, películas, fotografías, ilustraciones, mapas, interpretaciones musicales, partituras, etc. La biblioteca selecciona los documentos y objetos de información que formarán parte de su colección de acuerdo con normas y criterios de calidad, armonizando las necesidades de los usuarios, la oferta de los productores de información y los recursos financieros de la propia biblioteca. Esta colección se organiza mediante una serie de procesos técnicos que incluye la catalogación, indización, clasificación y resumen de las distintas obras, produciendo el catálogo de la biblioteca, que no es otra cosa que una base de datos, cuyo propósito es facilitar el acceso a la información por autor, título, tema u otros elementos que se consideren relevantes. A partir de esta colección ya organizada, la biblioteca presta servicios de consulta (también llamado de referencia) y de entrega de documentos u objetos de información, sea a través del préstamo o de la reproducción, cuando los derechos de autor lo permiten. Además, la biblioteca analiza la comunidad a la que se ha de servir, sus necesidades de información y la satisfacción de los usuarios con los servicios recibidos, mediante estudios de usuarios diseñados a tal efecto. Los usuarios por su parte son entrenados adecuadamente en el uso de las fuentes de información, a través de programas de alfabetización informacional y formación de usuarios. Como su nombre lo indica, la biblioteca universitaria es aquella que depende de una universidad o de una facultad. Cuando depende de la universidad suele ser general, es decir abarca todas las áreas del conocimiento que atiende esa institución educativa. Cuando pertenece a una facultad, es una biblioteca especializada en los temas pertinentes a las carreras que se imparten en esa unidad académica. En cualquier caso, la comunidad de usuarios está integrada por docentes, investigadores, estudiantes de grado o posgrado y egresados. Todos ellos deben encontrar en la biblioteca el apoyo informativo que requieren para su desempeño académico y su formación permanente.