Monitoramento de tanques de resfriamento de leite cru em pequenas propriedades rurais

Abstract

O leite é uma das principais fontes de nutrientes para a alimentação humana. No Brasil, o consumo de leite estimado per capita é superior a 170 litros. O Rio Grande do Sul é o terceiro maior produtor de leite do país, com mais de 4.599 bilhões de litros anuais. A produção leiteira tem um signifcativo potencial de crescimento no estado, pelo seu clima temperado, fertilidade do solo, boa disponibilidade de água, produção predominantemente á base de pasto e baixo custo de produção, principalmente em pequenas propriedades com mão de obra familiar. Uma das difculdades na fase inicial da cadeia produtiva do leite é a necessidade de refrigeração, que tem dois objetivos principais: inibição da multiplicação bacteriana e o aumento do tempo de armazenamento no local de ordenha, de modo a reduzir os custos de transporte até o laticínio. Depois de seguir todos os procedimentos de ordenha e higiene, o rápido resfriamento do leite para 4oC é a melhor maneira de evitar o crescimento microbiológico e alterações químicas. O leite produzido sob condições ideais manterá boa qualidade por um período de 15 a 20 horas. No entanto, não é apenas a temperatura de armazenamento que é importante. O tempo de resfriamento para atingir a temperatura de armazenamento, normalmente em 4oC, também é um fator crítico. Tanques de resfriamento de leite a granel foram especialmente projetados para resfriar o leite a 4oC em um período máximo de 3 horas. A fm de normatizar alguns pontos críticos desta cadeia produtiva, o Programa Nacional de Melhoria da Qualidade do Leite (PNQL) foi implementado em 1996 pelo Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento (MAPA), com o objetivo de elaborar, diagnosticar e formular estratégias para a melhoria da qualidade do leite. Em 2002 foi publicada a Instrução Normativa no 51 (IN51), com novas normas de produção leiteira, visando o aumento da competitividade e a modernização do setor leiteiro no Brasil. A IN 51 apresenta Regulamentos Técnicos de Identidade e Qualidade (RTIQ) de leite cru refrigerado e refrigeração do leite na propriedade rural, entre outras situações. O baixo nível de controle nestas atividades apresenta uma lacuna onde o monitoramento da cadeia produtiva se faz necessário. Neste contexto, o objetivo deste trabalho é o desenvolvimento de uma solução de monitoramento da fase inicial de resfriamento que ocorre em pequenas propriedades rurais.