Las ETA son importantes en nuestro país por motivos sanitarios y también económicos, ya que Uruguay vende al exterior 5 a 10 veces lo que consume en alimentos. Sus causas más importantes son en general la materia prima contaminada y la inadecuada manipulación en la elaboración de los alimentos, de la producción al consumo. Los agentes causales más frecuentes son biológicos, habitualmente microbianos, y muy secundariamente químicos, por ingestión de productos tóxicos. Esta noción no forma parte del conocimiento común del personal sanitario.