¿Por que vivió Dilthey casi ignorado en su tiempo? ¿Por qué su influencia no consiguió trascender el círculo de sus discípulos más próximos? Hubo un conjunto de circunstancias que pudieron favorecer el conocimiento y la debida apreciación de su obra. Desde 1882 hasta 1911 dictó la cátedra de historia de la filosofía en la Universidad de Berlín en reemplazo de Lotze, después de haber sido profesor en Basilea, Kiel y Breslau; participó en la vida intelectual de la Academia de Ciencias de Prusia y formó, alrededor suyo, un círculo de discípulos que han trabajado, siguiendo sus inspiraciones, en temas de psicología, estética e historia de la cultura. De ese círculo salieron ya en su vida obras tan importantes como la Historia de la Autobiografía (1907) de G. Misch, Cosmovisión de los pintores (1908) de H. Nohl y Vida y Cosmovisión (1911) de B. Groethuysen, en las cuales se desarrollaban con gran estilo y profundidad sus originales ideas. Vivió, pues, rodeado de circunstancias propicias para asegurar la difusión de sus doctrinas y dar renombre a su figura. Y, sin embargo, eso no ocurrió. Sorprende por ello el silencio que envolvió a su obra durante toda su vida.