Para iniciar en el estudio de las diferentes zoonosis, enfermedades infecciosas exóticas y emergentes, es necesario primeramente definir ciertos conceptos.
Salud: Según la Organización Mundial de la salud (OMS), la salud se define como un estado de completo bienestar físico, mental y social, y no solamente la ausencia de afecciones o enfermedades.
En tanto, en el caso opuesto, este mismo organismo define enfermedad como la alteración o desviación del estado fisiológico en una o varias partes del cuerpo, por causas en general conocidas, manifestada por síntomas y signos característicos, y cuya evolución es más o menos previsible.