La cuestión relativa a qué es o qué se entiende por vulnerabilidad, quién es persona o grupo vulnerable ha despertado interés de parte de varios autores y autoras.
Se discute acerca de la construcción social de la vulnerabilidad, si existen condiciones sociales y la vulnerabilidad se vuelve una situación o si la vulnerabilidad tiene un carácter innato, esencial al ser humano. Ello provoca diversas discusiones, a las que muy someramente nos referimos tratando los marcos teóricos de algunos autores y autoras para poder advertir la utilidad (o no) de este concepto.
A partir de allí, surge el interés en caracterizar la situación de vulnerabilidad que afecta a diversos grupos sociales, tal que esa característica tenga como consecuencia obstaculizar, dificultar o impedir el acceso a sus derechos. Esto nos enfrenta al problema de caracterizar los grupos y delimitar los problemas del acceso a los derechos.