Control biológico de la polilla del tomate: evaluación de dietas artificiales en desarrollo para la cría masiva de agentes de control biológico

Abstract

El uso de enemigos naturales (EN) como agentes de control biológico (CB) es una alternativa al uso de plaguicidas químicos. Entre las estrategias de CB, en el CB aumentativo los enemigos naturales nativos o establecidos en la región se crían masivamente en biofábricas para luego ser liberados en los cultivos. Si bien esta es una estrategia muy utilizada a nivel mundial, en Argentina tiene muy poco desarrollo, ya que se requiere desarrollar protocolos para llevar a cabo las crías a mediana o gran escala, siendo un aspecto clave conocer el alimento óptimo tanto para el enemigo natural como para sus hospedadores o presas. La polilla del tomate Phthorimaea absoluta (Lepidoptera: Gelechiidae), es una de las principales plagas de este cultivo, y su control se basa principalmente en el uso de insecticidas químicos. Uno de los EN más promisorios para el control de P. absoluta en nuestro país es el parasitoide larval Pseudapanteles dignus (Hymenoptera: Braconidae) que se encuentra en evaluación para su uso mediante liberaciones en invernáculos. Sin embargo, para obtener grandes cantidades de P. dignus es necesario mantener una cría masiva de las larvas de P. absoluta y de las plantas de tomate de las que éstas se alimentan, lo cual es costoso e insume mucho tiempo y mano de obra. Existen dietas artificiales, una elaborada en Brasil (dieta A) y otra en Chile (dieta B), para la cría de P. absoluta en laboratorio. El objetivo de este proyecto fue evaluar dichas dietas en el desarrollo larval de las poblaciones locales de P. absoluta y comenzar a elaborar un protocolo de cría a mayor escala. Se probaron diferentes unidades experimentales (mínimo 10 réplicas por tipo de unidad): 1) tubos de ensayo (15 ml) para la dieta A, 2) bandejas plásticas (17cm x 12cm) y 3) cápsulas de Petri (ø: 9 cm) para la dieta B. Se colocaron entre 1 y 2 cm de espesor de la dieta artificial dependiendo de los recipientes plásticos. En cada recipiente se sembraron 5 huevos de P. absoluta de 24h sobre la dieta ofrecida en las tres unidades. Adicionalmente, se realizó un ensayo colocando 20 larvas de 2do estadio en bandejas plásticas con la dieta B. Las unidades se mantuvieron por al menos 25 días en condiciones controladas (25±1 °C, 70±10% HR, 14:10 L:O). Se revisaron diariamente para registrar la eclosión de los huevos y el número de larvas vivas, teniendo en cuenta normas de higiene para evitar la contaminación. En todos los tratamientos se observó eclosión de los huevos pero las larvas no sobrevivieron el 1er estadio. Los problemas observados fueron: un exceso de humedad que afectó el desarrollo de las larvas, el rechazo a la alimentación y la contaminación de la dieta con hongos. En relación con los recipientes, las bandejas plásticas mantuvieron la dieta en mejores condiciones. En el ensayo con larvas de 2do estadio, el 14% pudieron completar su ciclo, emergiendo los adultos. Estos ensayos son aún preliminares, pero sugieren que el 1er estadio es el más vulnerable al sometimiento de las condiciones de cría artificial, pero una vez superada esa etapa crítica, el desarrollo podría completarse. Se están probando nuevas modificaciones a las dietas, nuevos recipientes y diferentes combinaciones de cantidad de dieta en función del tipo de recipiente.