Durante el Jurásico Tardío las condiciones tectónicas y climáticas imperantes en la porción sur del margen paleopacífico sudamericano permitieron la instalación de un sistema evaporítico de grandes dimensiones cuyos depósitos integran hoy la Formación Auquilco y sus equivalentes. Actualmente, estos depósitos afloran en un área comprendida entre los 31° y 39° de latitud sur y los 71° y 69° de longitud oeste, a lo largo de los Andes argentinochilenos. Comprenden las provincias morfoestructurales de la Cordillera Principal y el Engolfamiento Neuquino, constituyendo una de las cuencas evaporíticas antiguas más extensas de Sudamérica.