Los Estudios Latinoamericanos

Abstract

Los intentos por producir conocimiento sobre Nuestra América, al igual que sobre otras regiones del mundo, por parte de distintas instituciones de los países centrales, vienen al menos desde los inicios de la vida colonial, bastante antes de que el propio nombre de América Latina sea imaginado en la segunda mitad del siglo XIX. Viajeros en un primer momento, naturalistas, cartógrafos y otros hombres ilustrados luego, van desplegando sus relatos con la idea de llevar el conocimiento de lo exótico a las metrópolis. En ciertos casos se trata sólo de satisfacer la curiosidad o el morbo del gran público con relatos fantásticos sobre maravillas o culturas inimaginadas. Pero rápidamente serán intereses geopolíticos, económicos, religiosos y culturales los que estarán directamente involucrados en los esfuerzos por producir y sistematizar información sobre las nuevas tierras de todo el mundo, y de esta parte de América en particular, lo que llevará a que se desarrolle un marco más institucional para el sostenimiento de estas tareas. El fin fue satisfacer los incipientes intereses de los estados y de las compañías coloniales, por detectar potenciales riquezas, relevar oportunidades de mercados y reunir información para volver más lucrativos esos vínculos. También ejercer el control sobre determinados territorios por su significatividad estratégica e influir directa o indirectamente sobre ellos. Diversas agregaciones de intereses entran en juego detrás de los intentos por afianzar unos vínculos predominantemente asimétricos, de subordinación directa o indirecta, generalmente basados en argumentos pretendidamente civilizatorios, a veces con referencias raciales, religiosas o a intereses económicos, políticos y militares.