Política científica y relevancia social de la investigación

Abstract

El presente trabajo se propone recorrer la historia de la política científica haciendo énfasis en la forma en que se caracteriza en los distintos periodos la relevancia social de la investigación científica. Por concepciones de la relevancia entendemos el conjunto de juicios de valor acerca de las relaciones entre ciencia, tecnología y sociedad que permiten identificar las investigaciones que merecen promoción en el marco de una política científica particular. Estos sentidos pueden predicarse tanto de políticas científicas determinadas o generaciones de ellas, así como de las estrategias de resistencia frente a éstas, siempre y cuando no sean meramente reactivas y propongan una agenda alternativa (Vasen, 2011). Esta caracterización es la que luego permitirá puntualizar criterios de priorización de áreas o temáticas en el marco de instrumentos específicos. En conexión con este concepto de relevancia, cabe distinguir a su vez el alcance de otras dos nociones asociadas: prioridades y agendas de investigación. Las concepciones de la relevancia deben comprenderse como un marco general para pensar las relaciones cómo la política científica interpreta y se posiciona en las relaciones ciencia/tecnología/sociedad. Las prioridades para investigación son elecciones de temáticas específicas de financiadores públicos o privados o de instituciones científicas en las cuales se quiere incentivar en forma prioritaria su desarrollo. Un ejemplo de ello es proponer a la nanotecnología o la biotecnología agraria como prioridades de un país o de una institución. Por otra parte, las agendas de investigación responden a la dinámica de la evolución de un campo científico particular, en el cual ciertos temas toman protagonismo por sobre otros. Se trata del grupo de temáticas al que un agente dentro del campo científico (investigador, grupo, comunidad disciplinar o subdisciplinar) dedica sus esfuerzos. Estas decisiones se basan no sólo en sus intereses sino también en las tradiciones del campo y los recursos teóricos, metodológicos y financieros disponibles. En lo que resta de esta contribución nos ocupamos de la primera de las dimensiones mencionadas: la relativa a las concepciones de la relevancia. Para ello, realizamos un recorrido histórico de la política científica desde mediados del siglo XX, en el cual caracterizamos cuatro concepciones.