El levantamiento inglés de 1381

Abstract

El levantamiento inglés de 1381 se considera una de las máximas expresiones de la lucha de clases en la Edad Media. Esto se debe a la escala de la rebelión, que afecta a varios condados del sudeste de Inglaterra, y a la radicalidad de las demandas formuladas por los líderes campesinos, de claro contenido antiseñorial. El levantamiento involucra cientos de aldeas y tiene su foco principal en Londres, donde confluyen los rebeldes de Essex y Kent. Con pocos días de diferencia se producen alzamientos en Suffolk, Norfolk, Middlesex, Surrey, Sussex, Cambridgeshire y Hertfordshire. La rebelión comienza en mayo tras la resistencia generalizada a pagar el tercer impuesto consecutivo (poll tax) exigido por la monarquía para financiar la guerra entre Inglaterra y Francia. El alto nivel de evasión ocasiona el envío de comisiones especiales a las aldeas, lo cual genera las primeras acciones organizadas, que se producen en el condado de Essex: los pobladores de numerosas aldeas se movilizan contra estas comisiones y atacan propiedades señoriales, entre otras la del tesorero del rey, a quien responsabilizan del impuesto. El movimiento se propaga al condado de Kent; los rebeldes toman las ciudades de Maidstone y Canterbury y amenazan la vida del arzobispo, canciller de Inglaterra y principal representante de la Iglesia en ese país. Los insurrectos de Kent y los de Essex confluyen a mediados de junio y marchan hacia Londres; el día de Corpus Christi entran a la ciudad, aclamados por los sectores populares urbanos, que se suman al movimiento; los rebeldes incendian el palacio del duque de Lancaster y otras propiedades e intentan entrevistarse con el rey Ricardo II, entonces de 14 años de edad, refugiado en la Torre de Londres junto con el arzobispo de Canterbury y otros altos dignatarios. Sitiado por la multitud apostada en la explanada de la Torre de Londres, conocida como Tower Hill, el rey convoca a los rebeldes a una reunión en un punto de las afueras de la ciudad, Mile End. En la fuente que presentamos (un fragmento de la llamada crónica Anonimalle, cuyo autor pudo haber sido un oficial del entorno regio) se describen los acontecimientos a partir de esta convocatoria y las entrevistas que sostienen los rebeldes con el rey y sus consejeros, en las que Wat Tyler, a quien la crónica presenta como líder de la revuelta, formula un conjunto de peticiones.