La piel representa una barrera anatómica y fisiológica que separa y también vincula al animal con el medio. Proporciona protección contra agentes químicos, físicos y microorganismos permitiendo también, registrar cambios de temperatura, percibir sensaciones dolorosas y otros cambios sensoriales.
Es el órgano más extenso del cuerpo, por lo que para su examen se requiere una exploración detallada y minuciosa de cada uno de sus componentes que incluyen al tegumento en toda su extensión y el manto o pelaje.