El constante crecimiento de la población y la creciente demanda de alimentos para sostenerla han hecho necesario disponer de alimentos y materias primas industrializables en mayor cantidad y calidad, por unidad de superficie cultivable. Los notorios resultados prácticos alcanzados en los últimos años mediante la mejora genética de plantas en la producción de especies cultivadas, han demostrado la importancia de esta ciencia, ya universalmente reconocida y aceptada. El objetivo principal del mejoramiento genético vegetal es incrementar la producción y la calidad de los productos agrícolas por unidad de superficie, en el menor tiempo, con el mínimo esfuerzo y al menor costo posible. Esto se logrará mediante la obtención de nuevas variedades o híbridos de alto potencial, es decir, que produzcan más grano, más forraje, más fruto, o más verduras en la menor área de terreno posible, y que se adapten a las necesidades del agricultor y consumidor. Con esto se espera contribuir sustancialmente a una mayor productividad agrícola.