La función directiva de las instituciones educativas es uno de los desempeños públicos, comparativamente con otras instancias de direcciones en organizaciones de cualquier tipo, que representa el mayor universo de sujetos en el mundo que asumen esa tarea. Se diferencia de la función que en la misma institución desarrollan los docentes al frente de un aula, por la responsabilidad global ante la comunidad de una escuela y ante la estructura del gobierno y la administración central de la educación. En cada rincón del mundo donde haya una escuela se encuentra un directivo.
En la Argentina, sobre escuela secundaria, se afirma que la tarea directiva la cumplen 11.758 entre directoras y directores los cuales en la mayoría de los casos se conforman equipos directivos. En la Provincia de Buenos Aires los equipos directivos de secundaria suman casi 4.400. Los números no son determinantes de la complejidad de la función directiva, aunque dejan en evidencia la alta densidad cuantitativa de sujetos con intervenciones estructurales para la cual se requiere una atención de políticas educativas específicas, que no siempre se hallan entre las prioridades de la gestión de gobierno de los Ministerios de Educación.