El cambio ambiental vinculado al agua en el Parque Costero del Sur: el rol de las narrativas locales en el entramado de decisiones

Abstract

La presente investigación fue desarrollada entre los años 2021 y 2025 en el Laboratorio de Etnobotánica y Botánica Aplicada (FCNyM-UNLP), en el marco de una beca doctoral del CONICET (temas estratégicos - área Ciencias Ambientales). La problemática de estudio fue el cambio ambiental vinculado al agua en la Reserva de Biosfera Parque Costero del Sur (RBPCS), ubicada en el sector costero de los municipios de Magdalena y Punta Indio, provincia de Buenos Aires. La elección de este territorio respondió tanto a criterios hidrológicos y geográficos como a la necesidad de trabajar sobre una unidad de gestión constituida. El período de análisis propuesto abarcó aproximadamente seis décadas, considerado el máximo alcanzable por la memoria histórica local. El cambio ambiental es eje de múltiples debates a nivel global en la actualidad, dentro de los cuales el agua ocupa un lugar central en tanto elemento indispensable para el sostenimiento y la reproducción de la vida en el planeta, el ordenamiento territorial y el desarrollo de múltiples actividades productivas, recreativas y espirituales. En la zona de estudio se han identificado diferentes problemáticas relacionadas con el acceso a agua segura (en las fuentes subterráneas) y con la aptitud para uso recreativo y el mantenimiento de las funciones ecosistémicas (en los cursos superficiales). Sin embargo, en algunos sectores existe escasez de datos básicos, impidiendo caracterizar la problemática en la totalidad del territorio. Por otra parte, no se han encontrado antecedentes que incorporen las narrativas locales a su abordaje. El objetivo general de esta Tesis fue aportar a la caracterización del cambio ambiental vinculado al agua en la RBPCS durante el período mencionado, poniendo en diálogo las narrativas de actores locales con diferentes disciplinas científicas a partir de un enfoque transdisciplinario. De este se desprendieron cinco objetivos específicos: analizar comparativamente las narrativas de distintos grupos sociales; reconocer transformaciones en la cantidad y calidad de agua a partir de fuentes documentales y bibliográficas; evaluar la calidad de aguas superficiales y subterráneas mediante muestreos y análisis en campo y en laboratorio; identificar convergencias y divergencias entre las narrativas locales, los resultados de los muestreos y las fuentes documentales y bibliográficas; y diseñar y promover espacios de comunicación, educación y participación orientados a la gestión sostenible del agua a nivel local. En una primera etapa, entre mayo de 2021 y diciembre de 2022, se realizaron entrevistas semiestructuradas exploratorias a 53 habitantes, clasificados en tres grupos —trabajadores del sector estatal, trabajadores del sector privado y representantes de colectivos ambientales. Los pobladores describieron la calidad del agua con 11 categorías, que incluyeron rasgos organolépticos (color, sabor, olor), contaminantes naturales (arsénico, cloruro, hierro) y antrópicos (agrotóxicos, nitratos, residuos). El arsénico emergió como descriptor central, ampliamente difundido en el territorio. Otros adjetivos como “dura”, “rica” o “salada” reflejaron percepciones ambivalentes. Respecto de la cantidad de agua, la mayoría consideró que es suficiente para satisfacer sus necesidades, aunque se señalaron problemas de presión en Atalaya y de distribución limitada en Punta del Indio. Se mencionaron también variaciones estacionales, con cortes en verano por el mayor consumo asociado al turismo. En relación con los cambios a lo largo del tiempo, en los relatos se hizo mención a diferentes aspectos de la calidad del agua, tanto organolépticos como no organolépticos. En algunos casos se asoció directamente el cambio a una actividad antrópica (por ejemplo, contaminación por falta de cloacas) o a una variación en el entorno (por ejemplo, la calidad cambió luego de una gran inundación), mientras que en otros se mencionaron cambios percibidos sin explicar su origen (por ejemplo, “ahora es más salada”). La variedad de descriptores utilizados para describir el cambio en la cantidad fue menor, centrándose en las oscilaciones en el nivel de las napas y la sequía. Las descripciones variaron de acuerdo a la fuente referida, encontrándose tanto diferencias entre aguas superficiales y subterráneas como entre fuentes del mismo origen. El análisis comparativo entre los grupos sociales mostró diferencias sutiles, que en algunos casos pudieron interpretarse teniendo en cuenta el tipo de vínculo de su actividad laboral o activismo con el agua. Sin embargo, la clasificación adoptada no permitió explicar en su totalidad los resultados obtenidos, y la experiencia territorial en cada localidad parece ser una categoría de clasificación más adecuada. Para profundizar en los cambios relevados durante las entrevistas exploratorias se realizaron nueve entrevistas en profundidad, entre marzo y septiembre de 2024, en las localidades de Atalaya y Punta del Indio y el paraje Los Naranjos. Surgieron cuatro categorías comunes para describir el cambio ambiental vinculado al agua: cambios en el entorno, en la cantidad, en la calidad y en los usos del agua superficial. Se establecieron relaciones entre dichas categorías —y con el significado que estas personas les dan al agua— siendo estas uni o bidireccionales. Todos los entrevistados identificaron cambios en una o más categorías, encontrándose coincidencias y diferencias entre y dentro de los sitios seleccionados. Las modificaciones en la línea de costa fueron mencionadas en los tres casos. El relleno de humedales fue reconocido en las localidades costeras, mientras que la contaminación asociada al crecimiento poblacional emergió en los sitios que no poseen distribución por red. En Atalaya se destacaron los efectos de la curtiembre sobre el arroyo Buñirigo y la disminución en la presión en la red de agua. En Los Naranjos se le dio relevancia a la sequía del período 2020-2023 (que redujo el nivel de las napas), al aumento en la cantidad de eventos de inundación y a cambios en el gusto y el aroma del agua. En Punta del Indio se nombraron la disminución en la frecuencia de heladas, los cambios en la composición de los peces de utilidad comercial, la salinidad variable y la contaminación generada por la actividad minera. Asimismo, se identificaron iniciativas públicas y privadas para adaptarse a algunos cambios, con efectividad variable y escaso diálogo entre sectores. Para caracterizar la calidad del agua subterránea se llevaron a cabo dos campañas de muestreo en épocas hidrológicas contrastantes (febrero y agosto de 2023). Se tomaron 21 muestras, buscando abarcar la mayor extensión territorial posible y representar tanto la diversidad de fuentes utilizadas localmente como de problemáticas existentes. Las principales limitaciones para consumo humano fueron la contaminación microbiológica y los niveles elevados de arsénico. Se hallaron diferencias significativas entre campañas para la turbidez y la dureza, en ambos casos mayores en invierno. La conductividad eléctrica, el cloruro y la dureza resultaron significativamente mayores en la zona cercana a la costa, en tanto que la concentración de nitrato fue significativamente mayor en el sector rural. En relación al agua superficial, se realizó una caracterización hidroambiental de las cuencas de los arroyos Buñirigo, Juan Blanco y Villoldo, con diferentes grados de intervención antrópica. Se caracterizaron morfométricamente sus cuencas, se generaron mapas de uso del suelo, se realizaron balances hídricos y dos campañas de muestreo en las cuencas alta, media y baja de cada curso. Se presentaron dificultades para la delimitación de las cuencas, asociadas a la condición de llanura de la zona y a las modificaciones antrópicas en los sectores cercanos a la desembocadura. Los análisis mostraron niveles de contaminación microbiológica y fósforo reactivo soluble por encima de los límites para uso recreativo en la mayoría de los sitios, y concentraciones de cromo mayores al valor máximo para protección de la vida acuática en la cuenca media y baja del arroyo Buñirigo. A nivel general, no fue posible interpretar los resultados de los análisis de calidad a partir de los usos del suelo de estas cuencas. En cambio, la diferencia entre campañas de muestreo resultó significativa, con valores mayores de conductividad eléctrica, turbidez y demanda química de oxígeno durante el período de déficit y de fósforo reactivo soluble durante el período de exceso hídrico. La condición de extrema sequía en febrero de 2023 impidió recolectar muestras en todos los sitios previstos. A su vez, la cantidad total de sitios medidos no permitió identificar tendencias espaciales. Esta Tesis incluyó el diseño e implementación de dos actividades participativas en el territorio. La primera fue una propuesta de educación ambiental en formato taller, denominado “¿Qué rol tiene el agua en tu vida?”. Se trabajó con 12 grupos de adolescentes en siete escuelas secundarias dentro de la RBPCS entre mayo de 2022 y noviembre de 2023. La estructura de los encuentros consistió en una presentación y puesta en contexto, una actividad lúdica, una etapa de producción individual —que indagó en el origen y usos del agua, la caracterización de las fuentes disponibles y las estrategias de tratamiento— una etapa de producción grupal —basada en la interpretación de diferentes casos de estudio— y un cierre. En general, los estudiantes no reconocieron el lugar donde viven como Reserva de Biosfera ni se identificaron con el Parque Costero del Sur, por lo que se deberá reforzar el trabajo en clase sobre las características de este territorio. En la actividad individual se identificaron saberes y baches de información en relación a cada uno de los ejes propuestos. Las diferencias observadas entre grupos estuvieron vinculadas a la edad, el nivel de exigencia de la escuela, el abordaje previo de la temática, la ocupación de las familias y la condición de urbano/rural de su lugar de residencia. La mayor parte de los grupos presentó dificultades para completar las consignas de la actividad grupal, lo que sugiere la necesidad de adaptar la propuesta. Los resultados de esta experiencia podrán ser utilizados como punto de partida para el diseño de una unidad didáctica, concreta y contextualizada en la RBPCS, u otras actividades educativas en zonas con características similares. La segunda actividad participativa consistió en dos talleres para adultos abiertos y gratuitos, denominados “Encuentros en torno al agua en el Parque Costero del Sur”, en febrero y marzo de 2024 (con 16 asistentes en Verónica y 7 en Atalaya, respectivamente). Los objetivos fueron: realizar un diagnóstico participativo de la situación del acceso al agua en la RBPCS, socializar los resultados preliminares de los muestreos de agua subterránea, generar propuestas para la resolución de las problemáticas prioritarias y generar un grupo de trabajo intersectorial para dar inicio a un proceso de planificación y gestión participativa del agua. La estructura de los encuentros consistió en una presentación de los participantes y de la investigación doctoral, una actividad lúdica para armado de grupos, una etapa de producción grupal —basada en la caracterización de la calidad y cantidad de las fuentes de agua disponibles— una presentación de los resultados de los muestreos de agua subterránea, una actividad de priorización de las problemáticas identificadas, un momento para proponer soluciones a las mismas y un cierre. Las problemáticas priorizadas en Verónica fueron la concentración de arsénico elevada en el agua subterránea, la contaminación microbiológica y el descenso en el nivel de las napas (relacionado con la sequía de 2020-2023). En Atalaya se destacó la baja presión e interrupción del servicio de provisión de agua de red y su posible contaminación en los días posteriores a estos cortes. Las soluciones propuestas frente a estas problemáticas fueron diversas, incluyendo acciones individuales y políticas públicas impulsadas desde el Estado. Se reconoció la importancia de aumentar la participación ciudadana y el acceso a información y educación ambiental como una solución transversal. En ambos encuentros se mencionó la necesidad de incluir a una mayor diversidad de actores. Si bien hasta la fecha no se logró conformar un grupo estable para darle continuidad al trabajo, esta iniciativa constituyó el inicio de un proceso participativo en la RBPCS. La etapa final del doctorado consistió en la integración de los resultados de las instancias previas. En relación a la situación actual del agua, se pusieron en diálogo las entrevistas exploratorias con los análisis de calidad mediante una metodología mixta. La estrategia implicó realizar una categorización etic a partir de los descriptores locales para poder compararlos con parámetros de calidad y clasificar a estos últimos en dos categorías (cumple/no cumple con la normativa). El análisis de las coincidencias y diferencias entre estas fuentes de información mostró que las interpretaciones de las personas en relación con el agua son complejas, e incluyen pero no se limitan a la percepción sensorial. Esto evidenció la necesidad de continuar indagando en el vínculo existente entre los saberes locales y científicos. Respecto al cambio ambiental, se realizó una triangulación entre entrevistas en profundidad, registros de variables climáticas, datos poblacionales, informes de calidad de agua, producciones académicas y artículos de prensa escrita local. Para sistematizar la información documental se generaron planillas de cálculo y carpetas por temática. El análisis integrado consistió en la identificación de tendencias temporales en los datos numéricos y de menciones a los descriptores locales de cambio en las fuentes periodísticas, y su comparación con las entrevistas. Se reconocieron coincidencias, divergencias y vacíos de información en torno a los diferentes temas que emergieron en los relatos locales. En algunos casos se encontraron evidencias a favor de las narrativas —tales como la presencia de arsénico en niveles elevados desde hace varias décadas y la contaminación del arroyo Buñirigo— mientras que otros descriptores de cambio no pudieron ser discutidos debido a la escasez y/o dispersión de los datos recopilados. Las principales novedades aportadas por esta Tesis fueron: la generación de un conjunto de datos originales sobre la calidad del agua subterránea y superficial, así como sobre diversas características de tres cuencas hidrográficas, que permitieron actualizar la información disponible en sectores previamente estudiados y establecer una línea de base para aquellos no reportados en la bibliografía; la adopción de una definición relacional de ambiente, que permitió reconocer como cambios ambientales ciertas transformaciones que desde perspectivas más convencionales no serían consideradas; y la complementariedad de las diferentes metodologías utilizadas, que permitió el análisis integrado de la problemática en estudio, posibilitando a su vez articular escalas de análisis y estrategias de acción. Los saberes locales aportaron contexto y detalle sobre la experiencia cotidiana en relación con el agua, así como la vivencia personal de los procesos de cambio ocurridos. Los estudios científicos y la legislación vigente ofrecieron categorías estandarizadas de evaluación, que hicieron que los datos sean comparables entre lugares y períodos de tiempo. En tanto que los registros documentales permitieron reconstruir tendencias históricas. Finalmente, los enfoques transdisciplinarios como el descrito aquí pueden resultar valiosos en procesos de toma de decisiones. En un escenario nacional e internacional de creciente negacionismo ambiental y debilitamiento de las políticas públicas, la construcción de espacios de diálogo entre saberes y actores diversos, si bien supone un desafío considerable, es el único camino posible a seguir para lograr una gestión económica viable, ambientalmente sostenible y socialmente justa del agua.