El agente causal conocido como el virus de la diarrea viral bovina (VDVB) pertenece al género Pestivirus familia Flaviviridae, el material genético se compone de una cadena de ARN simple positiva. El genoma viral codifica para proteínas estructurales y no estructurales, las proteínas estructurales core, Erns, E1 y E2, y las siguientes proteínas no estructurales: Npro, NS2, NS3 (P80), NS4a/b y NS5a/b. Las subunidades más estudiadas para las vacunas son la glicoproteína mayor de envoltura E2 y la proteína no estructural NS3. La enfermedad se describió en 1946. Se conocen dos genotipos del virus, el genotipo tipo 1 dividido en 12 subgenotipos y el genotipo tipo 2 dividido en dos subgenotipos, además basado en el efecto citopático sobre los cultivos celulares se clasifica en cepas citopáticas (cp) y no citopáticas (ncp). La enfermedad presenta manifestaciones variadas, puede comprometer uno o varios órganos con consecuencias respiratorias, entéricas, reproductivas, un síndrome severo llamado enfermedad de las mucosas, enfermedad subclínica, persistencia viral, trombocitopenia, enfermedad clínica moderada con linfopenia y consecuencias asociadas a infecciones bacterianas secundarias relacionadas a una respuesta inmune alterada, como la enfermedad respiratoria bovina (ERB). El VDVB afecta una serie de células con predilección por las células del sistema inmune, neutrófilos, monocitos/macrófagos, células dendríticas y linfocitos. Como resultado las células pueden morir o tener efectos más sutiles como modificaciones en la expresión de citoquinas y moléculas de co-estímulo. Las alteraciones en las células inmunes y no inmunes afectan la inmunidad innata y adquirida. Los animales que tienen persistencia viral se conocen como persistentemente infectados y actúan como reservorio del virus.