Podemos clasificar a los contaminantes en agua de diversas maneras: según su persistencia, naturaleza química, solubilidad, hidrofobicidad, toxicidad, etc. Sin embargo, una clasificación útil y sencilla es según su origen, es decir, según la fuente, como por ejemplo, una industria, que generó dicho contaminante. Aunque las grandes industrias probablemente no generen un solo "tipo” o "familia” de contaminantes, se puede de esta manera listar aquellas más importantes, con el mayor impacto sobre los cuerpos de agua y describir la principal "familia” de contaminantes que emiten.
De este modo podemos distinguir cinco grandes categorías de contaminantes:
- Colorantes, provenientes principalmente de la industria textil
- Pesticidas, provenientes de la industria agroalimentaria
- Efluentes cloacales
- Microplásticos
- Contaminantes emergentes
En este capítulo se describirán los contaminantes provenientes de la industria textil.