El texto propone visibilizar algunos de los fundamentos y tendencias que prevalecen en los discursos y prácticas que se conjugan en el campo penal juvenil de Argentina y Uruguay en la actualidad. Se persigue el propósito de identificar las tensiones que se le colocan al ejercicio profesional en un contexto de creciente criminalización y prisionización de la pobreza y de debilitamiento de la protección social, que se ven acompañadas de demandas sociales relativas a la inseguridad, la baja de la edad de punibilidad y la posibilidad de ampliar estrategias y horizontes asociados al castigo y la sanción que implican un aumento de las penas privativas de libertad, la segregación y el aislamiento de los y las adolescentes penalizados. El texto procura poner en diálogo algunos aspectos relevados a ambas orillas del Río de La Plata, con el fin de identificar tendencias regionales, a la vez que particularidades nacionales.