Acceso a la justicia de niños, niñas y adolescentes: su derecho a participar en forma directa con asistencia letrada en los procesos judiciales relativos a medidas de protección excepcional

Abstract

La tesis analiza el derecho de niños, niñas y adolescentes (NNA) a participar en forma directa con asistencia letrada en los procesos judiciales relativos a medidas de protección excepcional en la provincia de Neuquén, desde la perspectiva del acceso a la justicia y los derechos humanos. La investigación parte del reconocimiento de que la Convención sobre los Derechos del Niño transformó el paradigma de protección de la infancia, sustituyendo el modelo tutelar por uno basado en el reconocimiento de NNA como sujetos de derechos. En este marco, la participación, el derecho a ser oído/a, la autonomía progresiva y el acceso a la justicia adquieren un lugar central. La tesis se concentra en una faceta específica de ese derecho a participar: la posibilidad de intervenir en los procesos judiciales con asistencia letrada propia. El trabajo adopta una metodología cualitativa y combina distintos planos de análisis: normativo, doctrinario, jurisprudencial y empírico. Se estudia la evolución histórica de la participación infantil, el marco normativo internacional, nacional y provincial, las principales corrientes doctrinarias sobre la intervención procesal de NNA, la jurisprudencia relevante y las prácticas concretas desarrolladas en Neuquén. Asimismo, se relevaron más de setenta expedientes judiciales de medidas de protección excepcional y se realizaron entrevistas a operadores/as del sistema de justicia y a un adolescente con experiencia directa en este tipo de procesos. Los resultados muestran que existe un amplio reconocimiento normativo del derecho de NNA a participar en los procesos que los afectan. Sin embargo, se observan importantes dificultades para su concreción práctica. En la provincia de Neuquén no existe una regulación específica de la figura del abogado o abogada del niño/a, lo que genera criterios dispares respecto de su intervención. El análisis empírico permitió advertir que la participación de NNA con asistencia letrada es excepcional y que, en la mayoría de los casos, las medidas de protección excepcional se desarrollan sin patrocinio jurídico propio. La investigación también identificó diversas barreras para una participación efectiva, entre ellas: déficits en el acceso a información comprensible sobre los procesos judiciales, escasa difusión de los mecanismos de participación disponibles, ausencia de regulación específica, criterios heterogéneos entre operadores/as, reiteración de entrevistas y relatos por parte de NNA, y demoras procesales. A su vez, las entrevistas realizadas evidenciaron una valoración positiva de la participación infantil, aunque con diferencias respecto de las condiciones y alcances que debería asumir la asistencia letrada. Como principal conclusión, la tesis sostiene que la participación directa con asistencia letrada constituye una manifestación específica del derecho de NNA a ser oídos/as y a acceder a la justicia, pero no reemplaza otras formas de participación ni la escucha directa por parte de las autoridades judiciales. La asistencia letrada y la escucha personal cumplen funciones diferentes y complementarias. En consecuencia, la garantía efectiva de los derechos de NNA requiere fortalecer simultáneamente los mecanismos de información, escucha, acompañamiento y representación jurídica. Finalmente, se proponen diversas medidas para mejorar la implementación de este derecho en la provincia de Neuquén, entre ellas: la regulación expresa de la figura del abogado/a del niño/a, la creación de registros especializados, la capacitación específica de operadores/as, la elaboración de protocolos de actuación y el fortalecimiento de estrategias que permitan a NNA participar de manera informada, autónoma y efectiva en los procesos judiciales que los afectan.