Microplásticos como contaminantes emergentes del medio ambiente: identificación mediante método espectroscópicos

Abstract

La producción y uso de plásticos durante las últimas décadas ha mostrado un crecimiento exponencial debido a la versatilidad de estos materiales, alcanzando una producción anual de 367 millones de toneladas en el 2020 [1]. Este crecimiento, no acompañado de políticas adecuadas para el tratamiento de los residuos, conduce a cambios sin precedentes en la biosfera. Se estima que entre 4,8 y 12,7 millones de toneladas de residuos plásticos terminan cada año en mares y océanos, y su acumulación podría alcanzar las 270 mil millones de toneladas. Estos materiales, expuestos en el medio ambiente a la radiación solar, abrasión y tiempo, se degradan en fragmentos cada vez más pequeños llamados microplásticos (< 5 mm), e incluso nanoplásticos (<1 µm), aumentando en cantidad y biodisponibilidad. Los desechos plásticos en el medio ambiente son clasificados sobre la base de su composición química, tamaño, forma y color, entre otras características fisicoquímicas. Con respecto a su composición química, existe una gran variedad, siendo los termoplásticos los de mayor producción a nivel mundial (ej. polietileno de alta y baja densidad (HDPE y LDPE), polipropileno (PP), poliestireno (PS), tereftalato de polietileno (PET) y policloruro de vinilo (PVC)). Por otro lado, estos materiales presentan aditivos que son incorporados durante su fabricación, y contaminantes orgánicos que adsorben del medio ambiente, aumentando los riesgos toxicológicos que estos materiales pueden causar en los diferentes ecosistemas. En este sentido la identificación y caracterización de estos materiales mediante técnicas espectroscópicas es fundamental para confirmar su presencia y comprender las posibles consecuencias en los ecosistemas estudiados, como así ahondar en las posibles fuentes de contaminación antropogénicas que afectan los diferentes ecosistemas. En este trabajo presentamos las capacidades espectroscópicas adquiridas para la determinación de contaminantes poliméricos de origen plástico de tamaños que varían desde unos pocos micrones hasta la escala del milímetro.