Los estudios sobre la composición de las imágenes son anteriores al surgimiento del cine, disciplinas como la arquitectura, el dibujo, la pintura, la escultura, el teatro y el diseño, han aportado conocimientos para establecer reglas compositivas que pueden aplicarse al estudio de toda producción artística, incluso a la imagen en movimiento. Entre ellos encontramos trabajos que, sobre la base de los estudios de la percepción visual, han elaborado los principios de la teoría de la composición, uno de ellos es el que realiza Donis Dondis en La sintaxis de la imagen (1976) —aplicada a producciones visuales gráficas— dónde entre otros aspectos, desarrolla las características de los elementos visuales —como el punto y la línea, el contorno y la dirección, el tono, el color, la textura, la escala, la dimensión y el movimiento— y cómo se articulan a partir de la dinámica del contraste. Este capítulo se propone desarrollar esos elementos trasponiendo su análisis a las producciones audiovisuales. El contenido de las imágenes, su significado y lo que transmiten, están relacionados con las características de los elementos visuales que la conforman, en el audiovisual estas relaciones se dan al interior del encuadre y en relación al conjunto de imágenes y sonidos que se suceden temporalmente. Los elementos visuales pueden aislarse y simplificarse para su estudio, pero es necesario comprender que trabajan en conjunto a lo largo de toda una obra, y en sus múltiples combinaciones nos ofrecen posibilidades expresivas complejas.