El análisis del discurso se diferencia del análisis del contenido al no admitir el conocimiento a priori de ninguna clase, con relación al contenido semántico del lenguaje, sino que se propone explicar, respecto de cada término, de qué modo se construye el significado en función de su uso en el contexto en el que aparece. El significado es una construcción cuya materia prima es lo efectivamente dicho en el discurso, sin recurrir al conocimiento que se tenga de las ideas o de la cultura de determinada comunidad.
En este trabajo se intentan caracterizar las formas de argumentar de estudiantes universitarios cuando tratan un concepto claramente asociado a las leyes de conservación, como momento cinético, en oposición a otro, como entropía, al que no se aplican dichas leyes. El análisis del discurso es una técnica cualitativa cuyo objetivo consiste en establecer el contenido semántico de los conceptos correspondientes a los términos empleados en el texto.