Lo que no se come: Pérdidas y desperdicios de alimentos en los subsistemas alimentarios hortícolas del partido de La Plata

Abstract

Por diversas y complejas razones, no todos los alimentos que se producen en el mundo llegan a consumirse. En el año 2011, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) calculó que ese volumen ascendía a un tercio de la producción mundial, equivalente a 1.300 millones de toneladas. Esta problemática es conceptualizada como Pérdida y Desperdicio de Alimentos (PDA); y entre todos ellos, tanto las estimaciones globales como las nacionales encuentran que las hortalizas son uno de los productos que más pérdidas y desperdicios sufre. El cinturón hortícola platense (CHP) es reconocido como el más importante productor de hortalizas frescas de la Argentina. Ubicado en el periurbano del partido de La Plata, provee más de la mitad de las hortalizas que se consumen en el Área Metropolitana de Buenos Aires (AMBA), donde reside el 41% de la población argentina. El modo de producción predominante es el convencional, caracterizado por la aplicación del paquete tecnológico con alto uso de insumos derivados de la filosofía de la Revolución Verde. Pero el cinturón no es homogéneo, en él conviven productores altamente capitalizados con otros en proceso de descapitalización y se desarrollan modelos de producción alternativos, como la horticultura orgánica y la de base agroecológica. La hipótesis principal del trabajo es que existen notables diferencias en la producción, comercialización y consumo entre los subsistemas hortícolas convencional y alternativos del partido de La Plata que repercuten en las causas, las estrategias de prevención y gestión de las PDA. A partir de allí, el objetivo de la investigación consiste en analizar y comparar las causas, las estrategias de prevención y gestión de las pérdidas y desperdicios de alimentos en los subsistemas alimentarios hortícolas convencional y alternativos –orgánico y agroecológico- del partido de La Plata, con eje en la producción, la comercialización minorista y el consumo doméstico. El abordaje metodológico parte del enfoque interpretativista, desde donde planteamos una estrategia metodológica mixta, que combina métodos cuanti y cualitativos, con énfasis en estos últimos, ya que se apunta a captar y reconstruir las diversas miradas de los actores. La información primaria ha sido recabada especialmente a través de la aplicación de entrevistas semiestructuradas y encuestas a diversos actores vinculados con estos subsistemas alimentarios, siendo una parte fundamental de la riqueza de este aporte. Los resultados alcanzados demuestran que en el partido de La Plata se pierden y desperdician hortalizas por múltiples y complejos motivos. Así como hay razones transversales, existen causas, estrategias de prevención y de gestión asociadas a las diversas dimensiones materiales y simbólicas que confluyen en los distintos subsistemas hortícolas. Sin embargo, los límites entre modelos no son estrictos ni excluyentes y a pesar de la existencia de modelos alternativos la hegemonía del subsistema hortícola convencional se mantiene. Estas dinámicas -la hegemonía de uno, la falta de independencia total de los otros, la hibridez- también se manifiestan en la problemática que hemos abordado y son las que explican las similitudes y coincidencias entre subsistemas. Por último, aunque exista un consenso generalizado respecto a los perjuicios de desperdiciar comida, en general detectamos que las pérdidas y desperdicios no son una problemática visibilizada o internalizada. Por lo que los esfuerzos en pos de su estudio, reconocimiento y reducción siguen siendo fundamentales.