El placer al servicio de la república

Abstract

En los textos literarios de la tradición grecolatina la pasión sexual desmedida es representada como cualidad propia de la juventud, pasión que disminuye con la edad. Según Cokayne (2003: p. 115) la expresión del deseo y la práctica sexual durante la vejez era considerada peligrosa para el senex por razones biológicas (porque en la teoría de los humores el cuerpo humano estaba compuesto por fluidos que decrecían en la ancianidad y el acto sexual implicaba una pérdida de humedad) e inapropiada en el contexto social, incluso ridiculizada por el resto de la comunidad. Si bien la pérdida del deseo era lo socialmente aceptado y esperable, en dichos textos se la retrata como otra desventaja más del envejecimiento, una característica negativa. En Cato Maior de Senectute la pérdida del deseo por los placeres en general y por el placer sexual en particular (voluptas) es introducido como la tercera vituperatio o crítica que suele argüirse sobre la vejez. La respuesta que Cicerón construye en boca de Catón para tornar esta falta de deseo en una característica positiva de la vejez en los párrafos 40-50 transforma esa infertilidad sexual en fertilidad política para la República: la disminución del deseo material y carnal puede conducir a deseos más elevados, como el de servir a la política. Dicha representación de la disminución del deseo sexual puede ser leída en contraste a la que Catulo postula en el Carmen 17, en el cual, a través de un complejo sistema de imágenes, retrata un matrimonio de edades desparejas (la joven esposa/ Colonia y el anciano esposo/ puente) y propone que la falta de deseo y, principalmente, de actividad sexual del marido implica una amenaza a la fertilidad necesaria para suministrar herederos a la República, el principal objetivo de un matrimonio romano. A través de un análisis detenido de ambos textos intentaremos dilucidar lo que cada uno entiende por "deseo” y cómo éste se relaciona con el paso de la edad humana, con las relaciones amorosas y, en un nivel más general, con la representación del placer amoroso en los textos de la República.