Microesclerocios de Metarhizium como estrategia endofítica en soja: impacto en germinación y control de orugas defoliadoras

Abstract

La producción de soja es la principal actividad agrícola extensiva de la Argentina. Sin embargo, este cultivo enfrenta pérdidas significativas debido al ataque de orugas defoliadoras (Lepidoptera: Noctuidae), consideradas una de sus principales plagas. Éstas ocasionan daños directos e indirectos en las etapas vegetativa y reproductiva, principalmente mediante el consumo foliar. El control de estas plagas se basa mayoritariamente en el uso de insecticidas químicos, una estrategia que, si bien es efectiva en el corto plazo, compromete la inocuidad de los productos, favorece la aparición de poblaciones resistentes y genera un alto impacto ambiental. En este contexto, los hongos entomopatógenos, como Metarhizium spp., se presentan como alternativas prometedoras para el control biológico de plagas. Además de su acción como biocontroladores, estos microorganismos pueden establecerse como endófitos, colonizando los tejidos vegetales durante todo o gran parte del ciclo de vida de la planta. Dentro de este marco, los microesclerocios representan una herramienta de especial interés para el desarrollo de formulaciones endofíticas. Los microesclerocios son estructuras fúngicas compactas, formadas por agregados de hifas melanizadas que actúan como propágulos de resistencia en el medio ambiente. En ese trabajo, se estudió el potencial endofítico del hongo entomopatógeno Metarhizium robertsii, luego de la aplicación de conidios o microesclerocios sobre semillas de soja. Asimismo, se comparó la termotolerancia de ambas estructuras fúngicas. Se evaluó, además, el efecto del tratamiento con microescerocios sobre la germinación de las semillas. Finalmente, se estudió la influencia de Metarhizium robertsii endófito sobre el comportamiento alimentario de orugas defoliadoras, mediante ensayos de libre elección.