Las fuentes judiciales y su utilidad para la historia social del mundo tardocolonial: el Archivo Histórico de la Provincia de Buenos Aires y la sección del Juzgado del Crimen

Abstract

El Archivo Histórico de la Provincia de Buenos Aires fue creado por el Gobernador José Luis Cantilo el 15 de diciembre de 1925 con la idea de centralizar en un archivo público los fondos documentales de las distintas reparticiones de la administración provincial. Este nuevo archivo tendría como objetivo la conservación y ordenación de documentos y materiales bajo la dirección de personal técnico especializado. Desde su fundación el Archivo superó las expectativas previstas excediendo la prestación básica para la que había sido creado. De este modo y bajo la dirección del Dr. Ricardo Levene, fue generando un espacio propio de competencia poniendo en evidencia la falta que hacía una institución de esa naturaleza. Así, ofició de autoridad en materia histórica provincial y nacional siendo también un nexo fundamental entre institutos, universidades y otros archivos, particularmente con la Universidad Nacional de La Plata y la Academia Nacional de la Historia.1 La documentación existente en este repositorio provee al investigador de una referencia histórica general y regional, relativa a las etapas coloniales, post-coloniales y en menor medida, al pasado reciente. Sin embargo, lo que a nosotros nos interesa en este caso es el repositorio denominado Juzgado del Crimen. Esta sección contiene causas de la justicia de primera instancia en pleitos civiles y criminales llevados por el Cabildo a través de dos Alcaldes Ordinarios (de primero y segundo voto), y dos Alcaldes de Hermandad en la campaña, estos últimos ejercían funciones policiales aprehendiendo delincuentes y ejerciendo pequeñas funciones judiciales. Las apelaciones de sus sentencias pasaban al Gobernador o al Intendente y luego volvían al Juzgado para su cumplimiento o pasaban a la Real Audiencia según la dimensión del tema.2 Raúl Fradkin ha señalado que en las últimas décadas la ley y la justicia dejaron de ser un patrimonio exclusivo de los historiadores institucionales o del derecho y se han convertido en campos fundamentales y cada vez más trabajados por los historiadores sociales3 de este modo, los expedientes del Juzgado del Crimen constituyen un objeto cada día más valorado por la historia social. Este valor se fundamenta en que ellos nos pueden suministrar una importante cantidad de fuentes documentales para indagar dentro del complejo mosaico que constituye la sociedad rioplatense tardocolonial. A ese tema vamos a referirnos en los párrafos siguientes.