El referente empírico

Abstract

Los trabajos de investigación intentan, esencialmente, responder al interrogante que los motiva, y el camino de construcción de esa respuesta implica un proceso complejo. En este texto, nos ubicaremos desde la instancia en la que el investigador logró recortar un tema de interés, tuvo una primera aproximación a ese tema y definió una incipiente problematización que, traducida en forma de pregunta, merece ser precisada y respondida por medio de una investigación científica. Es decir, iniciamos un proceso de construcción de conocimiento científico sobre esa realidad material que hace emerger el problema de investigación. Así, se investiga un objeto que es construido por el investigador, durante el proceso de investigación. Como lo señalan desde la antropología Guber y Rosato, retomando a Pierre Bourdieu, la construcción del objeto de estudio implica poner en relación la práctica teórica con la realidad. Esta vinculación, entre la realidad objetiva del fenómeno investigado y las descripciones conceptuales que se hacen de ella, se desarrolla en un proceso que es sistemático pero a la vez lábil y variable. La construcción del objeto de estudio se caracteriza por la complejidad, el cambio y el movimiento; el proceso de construcción del objeto es flexible en tanto dialoga constantemente con la realidad y la teoría. Esta condición de flexibilidad se vuelve más relevante en las ciencias sociales, ya que su referente empírico forma parte de la realidad social, que es intrínsecamente móvil. El diálogo constante y sistemático entre teoría y práctica se vincula con todos los aspectos del proceso de investigación, y especialmente con el planteo del proyecto, ya que a medida que vamos definiendo y delimitando el objeto de estudio también construimos y revisamos nuestras herramientas teóricas, diseñamos y ajustamos la metodología, repensamos la pregunta de investigación y acotamos el universo de estudio. Así, "la construcción del objeto de estudio supone un eje estructurante de toda la elaboración del proyecto”. Para la investigadora de la comunicación Vasallo de Lopes, la construcción del objeto es una operación de carácter epistemológico: "El objeto es un sistema de relaciones expresamente construido. Es construido a lo largo de un proceso de objetivación que se da a través de la elección, el recorte y la estructuración de los hechos hasta los procedimientos de recolección de los datos”. Esta operación implica la elección, la definición y la puesta en marcha de procedimientos de índole teórica y metodológica, que permitan establecer la arquitectura de esas redes relacionales entre el referente empírico, que forma parte de la realidad y el referente conceptual, que forma parte de la teoría. En este texto nos ocuparemos específicamente de los procesos de operacionalización del referente empírico; aunque tendremos en cuenta que las operaciones de recorte deben siempre mantener la coherencia con el referente conceptual.