“El caballo favorito… fue muerto y dejado sobre la sepultura”: el rol del caballo en contextos mortuorios en Norpatagonia

Abstract

La presencia del caballo (Equus caballus) en contextos mortuorios de Patagonia, si bien escasa, constituye un indicador relevante para comprender las transformaciones sociales, económicas y simbólicas experimentadas por los grupos indígenas a partir de la introducción de este animal en el siglo XVI. Diversos estudios han documentado, a través de múltiples líneas de evidencia, la presencia de restos de caballo –ya sea esqueletos completos, partes anatómicas o elementos asociados al apero ecuestre– en contextos funerarios. Estas evidencias sugieren que el animal adquirió un profundo valor social y ritual dentro de las sociedades patagónicas. En estos contextos, el caballo no solo cumplía una función utilitaria vinculada con la movilidad, la caza o la guerra, sino que también se integró a los sistemas simbólicos y a las prácticas mortuorias. Su depositación en enterratorios ha sido interpretada como una forma de señalar estatus social y prestigio. En Norpatagonia, particularmente en la provincia de Neuquén, se registra hasta el momento la mayor cantidad de sitios con evidencia ósea de caballo en contextos mortuorios, con dataciones indirectas que los ubican entre los siglos XVIII y XIX (e.g., El Panteón 1, Rebolledo Arriba, Remecó, Caepe Malal 1, Andacollo). En particular, Caepe Malal 1 (CM1), presenta un registro singular tanto por la cantidad como por la variabilidad de las materialidades recuperadas (i.e., restos óseos humanos, cerámica, líticos, metales de base plata, base cobre y hierro, textiles, cuentas vítreas, moluscos y restos zooarqueológicos), así como la abundancia y características de los restos de caballo. En este marco, el presente trabajo tiene como objetivo describir y caracterizar el conjunto zooarqueológico de caballo recuperado en CM1, con el fin de integrar esta línea a otras previamente abordadas y, de este modo, contribuir a la comprensión del rol de esta especie en el plano simbólico y ritual. Para ello, se realizaron revisiones bibliográficas, análisis de diarios de campo y fotografías de las excavaciones, relevamiento de crónicas y análisis zooarqueológicos.