Na₃Li(SO₄)₂·6H₂O, una nueva fase en el sistema Na₂SO₄-Li₂SO₄ a 20°C

Abstract

En la Puna Argentina, el litio (Li) se recupera por evaporación de salmueras de tipo clorurada sódica, ricas en Li que se bombean desde los sedimentos de los salares. Los minerales precipitados en los piletones de evaporación son principalmente sulfatos y cloruros de Na-K-Ca-Mg. Debido a las importantes pérdidas en la recuperación de Li durante el proceso, se estima que parte del elemento queda retenido junto con las sales precipitadas en las piletas de evaporación. Dado que la thenardita (Na₂SO₄) es una de las fases más abundantes que precipitan, se considera relevante investigar su capacidad de incorporar Li. Para ello, se diseñó una secuencia de síntesis con proporciones variables de sulfatos de Li y Na a 20 ºC, tomando como referencia un determinado campo del diagrama de fases Na₂SO₄-Li₂SO₄ propuesto por [1]. Las condiciones utilizadas exceden a las observadas en condiciones naturales, donde las sales precipitadas se aproximan mucho al extremo Na₂SO₄, por la elevada relación molar Na:Li (~46) de las salmueras en las últimas etapas de la evaporación [2]. Esto tiene como objetivo, definir mejor el campo de estabilidad de las fases involucradas, así como de fases composicionalmente intermedias, en condiciones de temperatura para las que no existen datos aún.