Descubriendo las arcillas: un viaje desde la Tierra hasta la innovación

Abstract

Las arcillas son tan antiguas casi como nuestro planeta y están muy relacionadas con el origen de la vida [1], ya que la presencia de agua y ciertos gases como el oxígeno alteró determinados minerales de las rocas y los transformó en estos minerales. De hecho, se sabe que estos minerales están estrechamente ligados a la vida en nuestro planeta y a la especie humana, que lleva empleando esta materia prima desde la antigüedad en todas las civilizaciones. Las arcillas endurecidas, secadas al sol o cocidas, se conocen en diversas civilizaciones. A partir del siglo I a. C., se sabe que los sumerios y los egipcios usaban tabletas de arcilla cocida para escribir. Pero no es hasta comienzos de la era cristiana cuando se establece un uso generalizado de la arcilla (cerámica, construcción, pigmentos), lo que da lugar a una industria importante con un alto grado de perfección. Sin embargo, no es hasta principios del siglo XIX, con el descubrimiento de la difracción de rayos X, cuando se realiza un estudio científico sistemático que permite adaptar los diferentes tipos de arcilla a cada clase de industria. Algunas de las razones que explican su elevada aplicabilidad son que se trata de minerales muy abundantes en la corteza terrestre, ecológicos, baratos y muy versátiles.