Múltiples roles de los parásitos en la naturaleza: componentes, determinantes e indicadores de la biodiversidad

Abstract

Los parásitos son componentes ubicuos de la naturaleza y conforman una proporción relevante de la biodiversidad, la que en general permanece poco conocida. Su influencia sobre diversos aspectos de la biología y ecología de los organismos que los albergan puede afectar las poblaciones de los mismos y, por lo tanto, sus comunidades y ecosistemas. Además, los parásitos explotan características biológicas de sus hospedadores individuales y de sus poblaciones y comunidades para asegurar su transmisión, supervivencia y el mantenimiento de poblaciones viables. En consecuencia, el conocimiento de la biología parasitaria brinda un conjunto de herramientas para la interpretación de diferentes aspectos de la biología de sus hospedadores, muchas de ellas relacionadas a estimaciones de la biodiversidad. Asimismo, en los escenarios presentes y futuros de cambio global, los parásitos son fuentes confiables de evidencia en estudios de impacto ambiental sobre poblaciones de hospedadores, sobrepesca, polución, disminución de la biodiversidad, monitoreo de áreas marinas protegidas, etc. Así, se analizarán estos tres aspectos de la biodiversidad parasitaria: el rol de los parásitos como componentes y su efecto como determinantes de la biodiversidad de los ecosistemas y su utilidad como indicadores de la biodiversidad ante los desafíos actuales de cambio global y efectos antrópicos sobre los sistemas naturales.