Este trabajo propone analizar y discutir la capacidad operativa en la construcción de sentido que cierta noción de civilización, asociada al mito político civilización y barbarie, desempeñó en el período histórico argentino constitutivo del moderno Estado nacional entre mediados y finales del siglo XIX. Para analizar esta operatividad, se ha seleccionado la obra literaria Juan Moreira, planteando la posibilidad de que esta obra expresara múltiples nociones arraigadas a una idea preeminente de civilización.