El subsuelo de la patria, levantar la mirada para el manejo de nutrientes en Argentina

Abstract

Se han planteado distintos debates en torno a los costos ocultos de la producción agrícola, como ser el impacto socioambiental asociado al uso de agroquímicos o la incorporación de tecnologías de escala que acentúan los procesos de concentración de tierras. Sin embargo, el problema de la pérdida progresiva del reservorio de nutrientes del suelo (minería de nutrientes), aún no parece haberse instalado con tanta fuerza en la agenda local. Desde la agronomía, prevalece una mirada que atiende a la fertilización de los cultivos teniendo en cuenta el posible incremento del rendimiento que compense el costo de la aplicación (Flores y Sarandón, 2003). Pero el tema de los nutrientes en la agricultura requiere ser abordado desde marcos más amplios, para que la toma de decisiones tenga un fundamento sólido e incluya una mirada a largo plazo. En este sentido, comenzar analizando los flujos de nutrientes en los ecosistemas naturales y luego hacer una analogía con el ecosistema alimentario del ser humano puede ser una primera aproximación que nos introduzca desde lo general a lo particular. Los ecosistemas naturales, como la selva, el bosque, el pastizal, entre otros, basan su funcionamiento en la captura de radiación lumínica y su transformación en energía química, lo que es realizado por las diferentes poblaciones vegetales (autótrofos) (Odum, 1972). Para que esto ocurra las plantas, además de la radiación, necesitan agua y nutrientes, que en su amplia mayoría son absorbidos desde el suelo. Luego estos nutrientes y la energía almacenada en forma de compuestos orgánicos son utilizados para el crecimiento de las propias plantas o son fuente de energía y nutrientes para otros organismos. De esta manera, se generan flujos de energía y nutrientes en las redes tróficas que hacen posible la vida. Cuando el ser humano comienza con la agricultura deja de ser un componente de los ecosistemas naturales y crea su propio ecosistema alimentario (Abbona, 2017). Se generan los primeros asentamientos, dando paso a la creación de aldeas, ciudades y metrópolis. En las áreas rurales, se reemplaza la biodiversidad natural por cultivos y animales de cría que luego son "cosechados” para ser consumidos dentro y fuera de esas regiones, principalmente en las ciudades que concentran la mayor proporción de la población. Pero, en esencia, se sigue replicando el mismo principio, la captura de energía lumínica y de nutrientes para producir el alimento que sustentará la vida. Lo que se ha perdido de vista es el análisis de los flujos de nutrientes de este ecosistema alimentario creado por el humano y si este funcionamiento es sostenible. El objetivo de este trabajo es problematizar los flujos de nutrientes generados por la agricultura, poniendo el foco en el contexto regional, específicamente en los cultivos extensivos de la Región Pampeana, y brindar elementos para levantar la mirada y proyectar alternativas.