La ponencia se basa en un trabajo de campo etnográfico realizado entre el 2008 y el 2011 con quienes apelan al basural municipal de Comodoro Rivadavia -una de las principales ciudades de la Patagonia Argentina- como forma de lograr su subsistencia cotidiana. Circunscribiendo la atención en la esfera del trabajo, el objetivo del texto consiste en considerar las posibilidades y límites de la noción de alienación en el análisis de los procesos de precariedad laboral que afectan a los recolectores informales de residuos. Como ocurre con cualquier otra noción, la alienación debe ser definida histórica y contextualmente, pues sus significados emergen en función de problemas, espacios de relaciones sociales y conflictos concretos.