El estado bonaerense, según el censo general de la provincia de 1881, tenía 521.581 habitantes, en una superficie de 310.307 kilómetros cuadrados; poseía extensas regiones escasamente pobladas, partidos sin cabecera, los centros urbanos más numerosos oscilaban entre 5.000 y 9.000 habitantes; sólo San Nicolás tenía 10.000 almas; no había servicios de agua potable; únicamente poseían calles empedradas San Nicolás y Tandil, y alumbrado a gas Flores y Belgrano; muchos carecían de iglesia y escuelas. La economía radicaba en la explotación ganadera, no se había producido aún el despegue agrícola.