En este trabajo nos referiremos al desarrollo del "sistema" portuario a partir del momento en que se inicia el auge agroexportador, proceso que requiere de una infraestructura portuaria óptima y rentable, prioritariamente para los sectores directamente ligados al comercio de exportación. Antes de 1880 no hay -ni tampoco se inician- obras de infraestructura portuaria de relevancia, y lo existente se reduce a mínimas construcciones, en determinados sitios abrigados de la costa fluvial. Es que, a nivel económico, prevalecen aún los intereses exclusivamente ganaderos, centrados en el cuero y el tasajo que, por sus condiciones de comercialización no requieren especiales obras de puerto. Daremos, entonces, las características generales de los puertos en el período que antecede a la gran expansión portuaria, la que involucró -sobre todo- a los puertos de ultramar.