Las termitas como agentes naturales de alteraciones tafonómicas postdeposicionales en un esqueleto humano del sitio arqueológico Toca do Enoque (Piauí, Brasil)

Abstract

Las termitas son insectos que aparecen muchas veces en contextos arqueológicos en Brasil y casi nunca son objeto de estudio como procesos naturales de formación de los depósitos y contextos arqueológicos. La probabilidad de que se encuentren marcas de estos insectos modificadores de carcasas de animales y humanos en sitios arqueológicos en Brasil y en Sudamérica hace pertinente su estudio. A partir de una aproximación teórica - metodológica que comprende la Icnoarqueología y la Arqueoentomología Funeraria, presentamos el caso de estudio de un esqueleto humano con señales de bioerosión debidas a la acción de termitas subterráneas en el sitio arqueológico Toca do Enoque (Piauí, nordeste de Brasil) del Holoceno Medio. Guiados por un protocolo de estudio actualístico, pudimos registrar que el patrón de daños observado en los huesos resultó ser consistente con el comportamiento osteofágico de ciertas especies de termitas endémicas de la región Neotropical (Familia: Termitidae). El análisis macroscópico muestra la importancia de reconocer a los isópteros subterráneos como agentes tafonómicos naturales que pueden actuar en la degradación postdeposicional de restos óseos humanos provenientes de contextos funerarios arqueológicos.

Termites are insects that often appear in archaeological contexts in Brazil, that are almost never studied as natural processes of deposit formation and archaeological contexts. The probability of founding marks of these insects that modify carcasses of animals and humans in archaeological sites in Brazil and South America makes their study relevant. From a theoretical - methodological approach that includes Icnoarchaeology and Funeral Archeoentomology, we present the case study of a human skeleton with signs of bioerosion due to the action of subterranean termites in the archaeological site at Toca do Enoque (Piauí, northeastern Brazil) from the Middle Holocene. Guided by an actualist study protocol, we were able to record that the pattern of damage observed in the bones was consistent with the osteophageal behaviour of certain termite species endemic to the neotropical region (Family: Termitidae). The macroscopic analysis shows the importance of recognizing subterranean termites as natural taphonomic agents that act in postdepositional degradation of human bone remains from archaeological burial contexts.