Ecological determinants of Tyrannus flycatcher nestling growth at northand south-temperate latitudes

Abstract

La estrategia de historia de vida de un organismo se compone de un conjunto de caracteres fisiológicos, comportamentales y ecológicos, los cuales varían tanto a nivel intra como inter-especifico de acuerdo a la presión selectiva que opera sobre los individuos. En aves, se han propuesto dos factores ecológicos principales para explicar la variación intra e inter-especifica en el crecimiento de los pichones: la predación de nidos y la disponibilidad de alimento. Las tasas de crecimiento individuales de los pichones tienen importantes consecuencias sobre el éxito reproductivo debido a que la velocidad del crecimiento influye en el posterior rendimiento reproductivo y en la supervivencia. En el presente trabajo, estudiamos la relación entre factores ecológicos (e.g. nivel de precipitaciones y tasa de predación), y los patrones de crecimiento de pichones de dos especies de Atrapamoscas del Nuevo Mundo (Tyrannidae) del género Tyrannus (la Tijereta, T. savana y la Tijereta rosada, T. forficatus) que se reproducen a latitudes temperadas del norte y del sur. Se puso a prueba la hipótesis que la tasa de crecimiento de los pichones está influenciada por la tasa de predación de nidos y predecimos que el crecimiento de los pichones sería más rápido en especies que experimentan altas tasas de predación. También, se puso a prueba la hipótesis que la tasa de crecimiento de los pichones está relacionada con los niveles de precipitaciones (estimador de la abundancia de alimento) y predecimos que la tasa de crecimiento de los pichones sería mayor en sitios con mayores niveles de precipitaciones. La tasa de crecimiento no estuvo asociada con la tasa de predación en ninguna de las especies estudiadas, pero su variación estuvo relacionada con los niveles de precipitaciones. La tasa de crecimiento de los pichones fue mayor durante los años húmedos para la Tijereta rosada que vive en latitudes temperadas del norte. La tasa de crecimiento entre especies fue similar durante los años húmedos. Estos resultados indican que, por lo menos en una escala de tiempo ecológica, las precipitaciones explican la variación en la tasa de crecimiento tanto intra como inter-especifica en mayor grado que la predación en estas especies de Tyrannus. Finalmente, la variación en la tasa de crecimiento observada entre años secos y húmedos indica una alta plasticidad fenotípica en la tasa de crecimiento en este grupo de aves insectívoras.

An organism's life history strategy is made up of a suite of physiological, behavioral, and ecological traits, which vary at both the interspecific and intraspecific levels in accordance with selective pressures operating on individuals. For birds, 2 primary ecological factors have been proposed to explain intraspecific and interspecific variation in nestling growth: nest predation and food availability. Individual nestling growth rates have important consequences for overall fitness because growth speed could influence subsequent reproductive performance and survival. We studied the relationship between ecological factors (i.e. precipitation level and predation rate) and nestling growth patterns of 2 New World flycatcher species (Tyrannidae) of the genus Tyrannus (Fork-Tailed Flycatcher T. savana and Scissor-Tailed Flycatcher T. forficatus) breeding at south-And north-Temperate latitudes. We tested the hypothesis that nestling growth rates are driven by nest predation rates and predicted that nestling growth rates would be higher in species experiencing higher nest predation rates. We also tested the hypothesis that nestling growth rates are related to precipitation levels (a proxy for food abundance) and predicted that nestling growth rates would be higher at sites with higher precipitation levels. Growth rate was not associated with predation rate, but it varied with precipitation level, with faster nestling growth rates during wet years for the Scissor-Tailed Flycatcher living at north-Temperate latitudes. Among species, similar growth rates were found during wet years. These results indicate that, at least as proximate causes, precipitation explains intraspecific and interspecific growth rate variation in Tyrannus species to a larger degree than predation. Additionally, the variation in growth rate we observed between wet and dry years indicates a high level of plasticity in growth rate in this group of insectivorous birds.