Tillandsia recurvata L. as a bioindicator of sulfur atmospheric pollution

Abstract

Tillandsia recurvata L. is an epiphyte that absorbs nutrients from the air, so it could be used as a bioindicator of atmospheric sulfur pollution. In order to test this idea, Tillandsia recurvata samples were seasonally collected for two years at three sites of La Plata, Buenos Aires Province, Argentina, in a suburban park and in a rural area 60 km away from the city. Macro- and microscopic observations were carried out and chlorophyll and sulfur concentrations of the tissue were measured to evaluate if this epiphyte shows morphological or physiological damage in the most polluted sites or if it accumulates sulfur in the tissues when sulfur in the air increases. No micro- or macroscopic damage was observed, and chlorophyll content seemed not to be related with pollution level. Samples from the rural site always had a lower sulfur content than those from the urban and suburban sites. In conclusion, Tillandsia recurvata tolerates the local level of sulfur contamination without showing morphological damage and could be a suitable bioindicator because of its capacity to accumulate sulfur.

Tillandsia recurvata L. es una planta epífita muy abundante en el arbolado urbano de la ciudad de La Plata (provincia de Buenos Aires, Argentina). Como absorbe agua y nutrientes minerales de la atmósfera, puede ser un buen indicador de la contaminación atmosférica. Los organismos indicadores pueden serlo por mostrar modificaciones morfológicas macro o microscópicas, o bien por acumular el contaminante en los tejidos al ser expuestos a mayores concentraciones. Para examinar la posibilidad de usar esta epífita como una especie indicadora de la contaminación por azufre, se recolectaron individuos de Tillandsia recurvata durante 2 años en tres sitios del casco urbano de La Plata, en un sitio suburbano ubicado en un gran parque al norte de La Plata y en un sitio rural a 60 km al sur de la ciudad. Se realizaron observaciones macro y microscópicas, se determinó la concentración de clorofila y la concentración de azufre en los tejidos vegetales. No se encontraron modificaciones morfológicas macro ni microscópicas que indiquen daños en las plantas expuestas a mayores niveles de contaminación. La concentración de clorofila no parece estar relacionada con el nivel de contaminación. En todas las fechas de muestreo, la concentración de azufre en los tejidos fue menor en las plantas provenientes del sitio rural, habiéndose encontrado variaciones para cada sitio entre las fechas de muestreo. Se concluye que Tillandsia recurvata tolera los niveles de contaminación existentes en La Plata sin mostrar modificaciones morfológicas y que, por su habilidad de acumular azufre en los tejidos, puede ser utilizada como indicadora de contaminación atmosférica por azufre.