La caldera de Piedra Parada

Abstract

Durante parte del Paleógeno (entre los 65 y 35 millones de años), las placas de la corteza en el extremo sur de América del Sur tuvieron un comportamiento sustancialmente distinto al que mantuvieron en los períodos anterior y posterior (Cretácico y Neógeno respectivamente). La caldera de Piedra Parada, ubicada en el sector central de la provincia del Chubut y cruzada por el río homónimo, pertenece a un gigantesco volcán, magnífico exponente de los acontecimientos geológicos acaecidos durante dicho intervalo en estas latitudes. La ruta provincial 12 la atraviesa y en ese recorrido el colorido paisaje ofrece un brusco cambio. Entre rocas blanquecinas y rojizas prolijamente apiladas en capas y rocas blanquecinas blandas y masivas, irrumpen columnas de rocas oscuras que hacia arriba adoptan la forma de hongos o paraguas. Estas rocas señalan el inicio de la actividad volcánica de intraplaca, en cuyo transcurso se desarrolló esta caldera, de unos 25 kilómetros de diámetro y con numerosos centros eruptivos menores. Los extensos afloramientos del complejo volcánico presentan gran variedad de tipos litológicos, íntimamente ligados en el tiempo y el espacio, lo que convierte al área en un sitio privilegiado para el estudio de los procesos que dieron lugar a la génesis y evolución de estos grandes volcanes.

During Paleogene times (65 to 35 million years ago) the relation between the oceanic and continental plates of southern South America was quite different from the situation of the previous Cretaceous and later Neogene times. Piedra Parada caldera is a giant volcano that stands as a reminder of the events that occurred at this latitude in the Paleogene. It is located at the heart of Chubut Province and is crosscut by the Chubut river and state road N° 12. Along the course of the road, there is a sharp change of scenery. White and red thin-bedded sandstones, to white soft massive tuffs are cut by dark mushroomshaped columns that signal the beginning of Paleogene intraplate volcanic activity with a 25 kilometers wide caldera and several smaller eruptive centres. This large volcanic complex contains a great variety of rock types that are closely related in time and space. All these attributes make this locality is a key place to study the processes that give rise to the genesis and evolution of these large volcanoes.