Reflections on contemporary ethnoarchaeology

Abstract

This article discusses some of the central topics in ethnoarchaeology and approaches them from a Latin American perspective. The development of the subdiscipline is summarized and analyzed, and case studies in the region are provided. Moreover, since ethnoarchaeology in Latin America cannot be detached from the state of the discipline in the rest of the world, there are references to global developments that aim to contextualize these case studies. Some of the criticisms made against the subdiscipline are included as well, and they are discussed in the light of the current situation. Ethnoarchaeology’s contributions to the interpretation of the archaeological record and to theory building in archaeology are examined. It is concluded that one of the main contributions of ethnoarchaeology is the mitigation of the ethnocentrism that permeates the archaeological view of the people in the past and the interpretation of long-term human processes. With its particular purview on contemporary societies, ethnoarchaeology is providing substantial input, not only to the understanding of human behavior, but also to archaeological theory.

Este artículo analiza algunos de los temas centrales de la etnoarqueología y se acerca a ellos desde una perspectiva latinoamericana. Resume y discute el desarrollo de la subdisciplina y proporciona ejemplos de esta región. Además, dado que la etnoarqueología en América Latina no puede entenderse desligada de los avances de la disciplina en el resto del mundo, se incluyen referencias a otros ámbitos geográficos a escala mundial para contextualizar estos ejemplos. También se incluyen algunas de las críticas formuladas contra la subdisciplina y se discuten teniendo en cuenta las tendencias actuales. Se examinan las contribuciones de la etnoarqueología a la interpretación del registro arqueológico y a la construcción de la teoría arqueológica. El artículo concluye que una de las principales aportaciones de la etnoarqueología es que ayuda a mitigar el etnocentrismo que impregna la interpretación arqueológica de las poblaciones pasadas y la interpretación de los procesos humanos a largo plazo. Con su enfoque particular en las sociedades contemporáneas, la etnoarqueología está proporcionando una aportación sustancial, no sólo para la comprensión de la conducta humana, sino también para la construcción de la teoría arqueológica.