Facies anóxicas, procesos deposicionales y herpetofauna de la rampa marina titoniano-berriasiana en la Cuenca Neuquina (Yesera del Tromen), Neuquén, Argentina

Abstract

Se estudia una localidad ubicada en el centro de la Cuenca Neuquina (La Yesera del Tromen, Provincia del Neuquen, Republica Argentina), portadora de una importante fauna de reptiles marinos. Los restos se encuentran en la seccion inferior (Titonjano-Berriasiano) de la Formacion Vaca Muerta, constituida por un potente espesor de lutitas negras asociadas con margas tambien negras y delgados niveles de 'packstones, wackestones' y sedimentos silicoclasticos finos producto de lluvias de ceniza. La seccion analizada se interpreta como el deposito distal de una rampa marina (ambiente de cuenca a rampa exterior), caracterizado por la disposicion ciclica de materiales silicoclasticos y carbonaticos, producto de decantacion a partir de suspensiones subacueas, entre los que se registran incursiones esporadicas de flujos orbitales y gravitacionales inducidos por tormentas. El elevado tenor de nutrientes fue soporte de una biota diversa, con abundante fitoplancton, asi como invertebrados y vertebrados nectanicos. Se describen aqui catorce restos de predadores pelagicos de 'off-shore' (ictiosaurios, pliosaurios y cocodrilos metriorrinquidos), identificados en un area de 2,1 km2, incluyendo algunos de grandes dimensiones. La importante productividad planctonica asociada con el aislamiento fisiografico de la cuenca, areas circundantes de bajo relieve y condiciones de clima seco, favorecieron el estancamiento de las aguas, el desarrollo de una marcada termopicnoclina y la anoxia en las areas cuencales y de rampa exterior. La excelente preservacion de los esqueletos de los reptiles se vincula con la toxicidad del fondo marino que no permitio el desarrollo de predadores bentonicos, asi como con el estancamiento de las aguas profundas y la generacion de un sustrato muy blando compuesto por una columna de fangos saturados en agua.

An important marine reptile-bearing locality from the Tithonian-Berriasian of the central Neuquen Basin (La Yesera del Tromen, Neuquen Province, Argentina) is studied. This fauna is located in the lower portion of the Vaca Muerta Formation, which is composed of thick intervals of black shales associated with black marls, thin packstone-wackestone beds and fine-grained pyroclastic fall deposits. The lower Vaca Muerta Formation is the deposit of a basinal to outer ramp environment, characterised by a cyclic arrangement of siliciclastic and carbonate fall-out sediments, with sporadic incursions of very distal storm-induced orbital and gravitational flows. A high nutrient input supported a diverse biota, with exceptionally abundant phytoplankton, and nektonic invertebrate and vertebrate fauna. Fourteen remains of off-shore top pelagic predators (ichthyosaurs, pliosaurs and metriorhynchid crocodiles), including some of the largest Tithonian- Berriasian marine reptiles, were found in an area of 2.1 km2, and are here presented and described. The high rate of planktonic productivity, combined with physiographic isolation, low surrounding relief and dry climatic conditions favoured the stagnation of sea water, the generation of a thermo-pycnocline and the development of anoxic bottom conditions in the basinal and outer ramp portions of the basin. Excellent preservation of reptile skeletons is attributed to the lack of both bottom predators and bottom currents, as well as to a soupy substrate composed of a thick column of water-saturated muds.