Parasitism by Botflies Philornis Sp. on European Starlings Sturnus vulgaris, an exotic bird in Argentina

Abstract

We studied the parasitism of the exotic European starling Sturnus vulgaris by native botflies Philornis spp. in Argentina. We installed thirty nest boxes in the northeastern Buenos Aires province in the 2010–2011 breeding season. In the first brood, subcutaneous larvae of Philornis (Muscidae) parasitised 34 nestlings (89.4%) of 11 clutches (91.6%) and only three nestlings fledged. In the second brood, Philornis parasitised 15 (48.3%) nestlings of seven clutches (70%) and all the nestlings died. Compared to the mortality of other Neotropical birds parasitised by Philornis, the mortality in European starling nests is the highest found in the region. Our results show that the studied population of European starling suffers a high level of parasitism by Philornis, although this factor was not directly associated with the high mortality of starling nestlings. The fact that most non-parasitised nestlings also died indicates that other factors are also affecting nestling survival. Experiments that allow us to isolate the effect of Philornis from other variables would be needed to evaluate the impact of botfly larvae on starling nestlings.

Estudiamos el parasitismo de una especie de mosca nativa del género Philornis sobre el estornino pinto Sturnus vulgaris en Argentina, que es un ave introducida recientemente en este país. Utilizamos 30 cajas-nido en el noreste de la provincia de Buenos Aires en el período de reproducción 2010-2011. En la primera nidada fueron parasitados 34 pollos (89,4%) de 11 nidos (91,6%) por larvas subcutáneas de Philornis (Muscidae) y sólo tres pollos sobrevivieron. En la segunda nidada fueron parasitados por Philornis 15 pollos (48,3%) de 7 nidos (70%) y todos murieron. Si comparamos la mortalidad de otras aves neotropicales parasitadas por Philornis, la mortalidad de los pollos de estornino pinto es la mayor encontrada en la región. Nuestros resultados muestran que la población de estornino pinto estudiada sufre un alto nivel de parasitismo por Philornis pero este factor no estuvo directamente asociado a la alta mortalidad de pollos de estornino. El hecho de que la mayoría de los pollos parasitados y no parasitados murieran indica que otros factores están afectando la supervivencia de los pollos. Serían necesarios experimentos que permitan aislar el efecto de Philornis del resto de las variables para poder evaluar el impacto de las larvas sobre los pollos de estornino.