Basic epistemology of biographical research: a review based on the extraordinary life history of a young offender

Abstract

This article analyses the basic epistemology of biographical research methodology. This analysis is grounded on the life history of a Moroccan boy who entered Spain illegally, but after being processed by the juvenile justice system, became a social educator. Some methodological aspects of this case are examined, including biographical hermeneutics; the often-confused concepts of 'life story' and 'life history'; the main characteristics of the method, including the usually neglected vision of the 'other'; life as a process; and the idea of subject. The educational, ethical, and political dimensions analysed make visible counter-narratives that question the status quo and pursue social justice.

Este artículo analiza la epistemología básica de la metodología de investigación biográfica. Dicho análisis se sustenta empíricamente en la historia de vida de un joven marroquí que llegó a España de manera ilegal y tras un proceso de justicia juvenil se convirtió en educador social. Se examinan algunos aspectos metodológicos de este caso, incluyendo la hermenéutica biográfica; los conceptos ‘relato de vida’ e ‘historia de vida’, habitualmente confundidos; las principales características del método, incluyendo la visión del ‘otro’; la vida como proceso; y la idea de sujeto. Las dimensiones educativa, ética y política analizadas hacen visibles contra-narrativas que cuestionan el estatus quo y persiguen la justicia social.